德州大學新發現，90歲大腦仍有進步空間

持續訓練，年紀大後仍可能提升整體腦健康

【美南新聞韋霓特稿】許多人一過五、六十歲，只要忘記鑰匙放在哪裡、想不起熟人的名字，就開始擔心：「我的大腦是不是正在退化？」然而，美國德州大學達拉斯分校（The University of Texas at Dallas）一項最新研究帶來更積極的答案：年齡增長確實會影響處理速度與部分記憶功能，但大腦並非只能一路走下坡，每天一點訓練，能重新改寫認知老化軌跡。

這項2026年發表於《Scientific Reports》的研究追蹤3,966名19至94歲成年人，最長觀察三年。結果顯示，從年輕人到七、八十歲以上族群，只要持續參與認知策略訓練、改善生活習慣並追蹤自身狀態，整體腦健康表現仍可能向上提升。

這項發現並不代表失智症可以靠「動動腦」逆轉，也不是證明90歲的大腦能恢復到20歲，而是指出一個重要事實：老化會改變大腦，但不會完全奪走它學習、調整與建立新策略的能力。

研究不是只考記憶，而是觀察三種腦健康

研究資料來自德州大學達拉斯分校腦健康中心自2020年啟動的「BrainHealth Project」。參與者透過網路或手機應用程式加入計畫，每六個月接受一次「腦健康指數」。

這項指數並非傳統的智力或失智篩檢，而是綜合約20項認知作業與問卷，從三個面向觀察一個人的變化：

第一是「思考清晰度」，包括推理、抽象思考、心理彈性、記憶、睡眠及解決複雜問題的能力；

第二是「連結感」，評估社會支持、人際關係與生活目的；

第三是「情緒平衡」，涵蓋壓力、焦慮、情緒韌性與面對逆境時的穩定程度。

研究期間，參與者可接受線上認知訓練、睡眠與壓力管理課程、日常習慣提醒及個人化教練指導。核心練習每天約5至15分鐘，重點不是背更多資料，而是學習如何刪除不必要的資訊、集中注意力、整合重點、轉換觀點並提出新的解決方法。

三年後，整體腦健康指數及三個分項均呈現持續改善。參與程度越高、越能把策略落實到日常生活的人，進步也越明顯；這種關聯不因年齡、性別或教育程度而消失。

日常訓練如何改變認知軌跡？

大腦擁有「神經可塑性」：神經網絡會因學習、運動、睡眠、壓力與生活經驗而改變。雖然老年人的可塑性可能不如年輕人迅速，但並未完全關閉。

德州大學的訓練尤其重視三種能力。首先是「策略性注意力」：減少多工處理，不讓手機、新聞和訊息持續切割注意力；其次是「整合推理」：讀完一段內容後，不急著背細節，而是用自己的話歸納主旨；第三是「創新思考」：同一件事嘗試找出兩、三種解決方案。

這些練習看似簡單，實際上是在反覆使用大腦額葉所主導的執行功能。研究團隊過去的隨機試驗發現，相關策略訓練可能改善腦血流、神經網絡連結及運作效率。就像肌肉需要適度負荷，大腦也需要「稍有挑戰、但能完成」的任務，才能維持調整能力。

值得注意的是，起始分數較低者的進步幅度最大。這可能部分反映他們原本有較大的改善空間，也說明當下表現不理想，不等於未來已被決定。

有些人的大腦為什麼老得比較慢？

認知老化並非只由出生年份決定。基因會影響風險，疾病與腦部病理也不能靠意志消除，但一個人累積的「認知儲備」、心血管健康及生活環境，可能決定大腦面對老化或疾病時有多少緩衝空間。

長期學習新事物、從事複雜工作、保持閱讀與社交互動，都可能累積認知儲備。運動、控制血壓與血糖、避免吸菸，則有助維持腦部血流；睡眠讓記憶得以整理，良好的聽力與視力也能減少感官剝奪和社交退縮。

2024年國際權威醫學期刊《刺胳針》（The Lancet，亦譯《柳葉刀》）失智症委員會整理出14項可調整風險，包括教育不足、高血壓、糖尿病、高LDL膽固醇、肥胖、缺乏活動、吸菸、過量飲酒、憂鬱、社交孤立、聽力與視力損失、腦外傷及空氣污染。研究估計，如果能在不同人生階段妥善處理這些因素，全球約45%的失智病例有可能被預防或延後，但這是人口層級的估算，不代表個人可以百分之百避免失智。

因此，所謂「大腦老得慢」，通常不是某一種神奇食物或單一腦力遊戲的結果，而是多年累積的運動、代謝健康、睡眠、學習、情緒與人際關係共同作用。